Историки заглядывают в очень далекое прошлое, чтобы найти истоки фигурного катания. Самые древние коньки были обнаружены на берегу Южного Буга, недалеко от Одессы, датированные периодом бронзового века. Такие коньки, по всей видимости, изготавливались из фаланги передних ног лошадей. Подобные костяные коньки были найдены при археологических раскопках на территории многих стран Европы. Конечно, обладатели костяных коньков не могли заложить основы будущего фигурного катания. Для этого в XIII—XIV веках в Голландии появились совсем другие коньки — из железа. Тогда для коньков приспособили деревянные бруски, в которые вставляли металлические полозья.
И в 1882 г. в Вене состоялось первое в Европе международное состязание, а уже в 1892 г. был создан Международный Союз конькобежцев (ИСУ), который руководит развитием этого вида спорта до сих пор и в настоящий момент объединяет национальные федерации 73 стран.
Как олимпийский вид спорта фигурное катание оформилось в 1908 году. Именно в 1908 году в Лондоне впервые на Олимпиаде были представлены фигуристы. Глядя на фотографии и кадры кинохроники, до сих пор многие улыбаются. Никаких прыжков в два оборота тогда еще и в помине не было.
Поэтому выступление на первой для фигуристов Олимпиаде шведа Ульриха Сальхова стало настоящим прорывом. Именно он впервые исполнил прыжок, который впоследствии получил его имя — Сальхов.
В России фигурное катание было популярным еще со времен Петра I. Русский царь привез из Европы первые образцы коньков. Именно Петр придумал новый способ крепления коньков — прямо к сапогам и создал таким образом прамодель сегодняшнего оснащения фигуристов.
Вероятно, название «коньки» возникло потому, что передняя часть деревянных «бегунков» обычно украшалась конской головой.
Собственно русское катание зародилось в 1865 г. Тогда в Петербурге был открыт общественный каток в Юсуповом саду на Садовой улице, который с первых же дней стал центром подготовки фигуристов.
«Дедушкой» русского фигурного катания принято называть А.П. Лебедева, который стал первым чемпионом неофициального чемпионата мира, проходившего в Петербурге в 1890 г. Несмотря на то что он учился мастерству по книгам, он поразил судей и зрителей техникой скольжения во всех трех номерах программы.
Первым олимпийским чемпионом России в 1908 г. стал именно фигурист Н.А. Панин-Коломенкин.
